Le contexte urbain actuel est un environnement qui limite la production alimentaire : d'une part, la croissance démographique a poussé l'agriculture en dehors de la ville, et, d'autre part, le processus de production qui, vu son extension constante, requiert toujours plus d'espace, ne se sent aujourd'hui plus à sa place dans un environnement urbanisé. Le lien entre les producteurs d'aliments et les consommateurs semble perturbé. Il en va de même pour l'eau et l'énergie. L'agriculture est le plus grand consommateur d'eau douce au monde, et plus d'un quart de l'énergie consommée à la surface de la planète est utilisé pour la production et l'approvisionnement en aliments. L'incontestable interdépendance entre ces domaines critiques requiert une approche intégrée afin de garantir la sécurité de l'eau et des aliments ainsi qu'une agriculture et une production d'énergie durables dans le monde entier. Dans les zones périurbaines et les franges grandissantes d’urbanisation des zones métropolitaines, on trouve toutefois souvent une grande diversité de pratiques agricoles, et on constate empiriquement que les fermiers urbains jouent un rôle clé en tant que gestionnaires locaux et décentralisés de l'alimentation, l'eau et l'énergie.
Urbanising in Place est une collaboration internationale visant à étudier les pratiques agricoles et les cultures vivrières en périphérie des grandes villes. C'est ce que nous appelons l’« urbanisme agro-écologique », un modèle d’urbanisation centré sur l’alimentation, les cycles métaboliques urbains ainsi que sur une éthique d’intendance des terres, d’égalité et de solidarité. Le projet se propose d’étudier le contexte physique et métabolique, c'est-à-dire la relation entre l'input et l'output dans le cadre de l'urbanisme et l'agriculture. Urbanising in Place va également se focaliser sur les scénarios de valorisation économique et les processus politiques permettant l’émergence de possibilités alternatives dans la chaîne, ainsi que sur les pratiques et configurations spécifiques que les agriculteurs et les collectivités productrices d’aliments peuvent développer pour reprendre le contrôle des ressources et revendiquer un rôle actif en tant qu'acteurs agro-écologiques du nexus alimentation-eau-énergie dans la métropole.
Urbanising in place réunit des pratiques innovantes issues de quatre contextes différents (Riga, Rosario, Bruxelles, Londres) dans une plate-forme internationale d’échange basée sur l'apprentissage mutuel et l’identification des mesures indispensables au changement. Architecture Workroom est en charge de la mise en œuvre du Brussels case (avec l’Université de Gand), BoerenBruxselPaysans et Terre-en-Vue et de la coordination de la plate-forme internationale d'échange d'apprentissage (avec comme partenaires Shared Assets et RUAF.
L'étude Brussels case veut explorer les mécanismes alternatifs d’accès aux terres pour des activités de cultures alimentaires agro-écologiques, en liant la production alimentaire périurbaine aux défis métaboliques dans une région métropolitaine plus vaste. En Flandre, le contexte est fortement dominé par une urbanisation très étendue, souvent perçue comme un élément négatif (trafic intense de navetteurs, raréfaction de l'espace ouvert, extension du ruban bâti...). La métropole horizontale (selon un concept de Paola Vigano, qui cherche les qualités et opportunités offertes par une urbanisation étendue) a en effet besoin de fermiers.
Historiquement, Bruxelles était entourée d'un paysage agricole saupoudré de quelques lotissements disséminés. La production y était (partiellement) axée sur la consommation locale. Vu le contexte politique général, avec des exploitations agricoles qui grandissent et des agriculteurs qui se raréfient, la frange périurbaine perd rapidement ses fermiers. Au-delà d’augmenter l’empreinte carbone parce que les aliments sont acheminés de plus loin, on crée de la sorte un paysage urbanisé qui perd sa base productive. L’infrastructure de la métropole horizontale s’appuie largement sur une infrastructure aux origines rurales et agricoles. L’existence, l’entretien et la reproduction de cette infrastructure dépendent largement de l'agriculture. En d'autres termes : si on supprime les fermes, les infrastructures doivent-elles encore être entretenues par le collectif ? Ne doivent-elles pas plutôt être considérées comme une propriété privée dont les frais sont à charge des propriétaires ?
À la lumière des efforts consentis pour ramener de nouvelles formes de production vivrière dans cette région, nous voulons étudier à la fois les modèles agricoles et les passerelles à construire avec le principal marché urbain (Bruxelles), qui relève administrativement d'un autre pouvoir politique que la frange périurbaine.
Bruxelles, en tant que lieu choisi pour l’atelier inaugural et la conférence de clôture, est mise à l’avant-plan du hub central d’innovation aliments-eau-énergie du consortium. Le consortium international s’est réuni pour la première fois du 18 au 20 septembre 2018 dans les espaces de travail You Are Here de la tour WTC I, dans le Quartier Nord de Bruxelles.
« Urbanising in place » est l’un des projets retenus pour l’Initiative mondiale pour l’urbanisation durable (SUGI) Nexus Aliments-Eau-Énergie (en anglais : le SUGI-FWE Nexus), créé conjointement par Belmont Forum et la Joint Programming Initiative Urban Europe. Cette coopération a vu le jour pour rassembler les recherches et l’expertise éparpillées sur la planète, afin de trouver des manières innovantes de répondre au défi du nexus Aliments-Eau-Énergie. Le SUGI-FWE Nexus est soutenu par la Commission européenne et financé dans le cadre du programme Horizon 2020 ERA-NET Cofund. Architecture Workroom Brussels bénéficie du soutien d’Innoviris Brussels.
