Aucun bâtiment n’alimente autant les discussions que le palais de justice de Bruxelles. Construit entre 1866 et 1883 par Joseph Poelaert, il est devenu une icône de l’architecture belge. Ce symbole monumental de l’État de droit, reconnaissable entre tous dans le skyline de la capitale, ne répond aujourd’hui plus aux exigences de sécurité et de fonctionnalité. Le rôle social de la justice a également changé. Il faut donc une vision forte pour à la fois moderniser et protéger le palais de justice.
C’est pourquoi, au printemps 2011, s’ouvrait au Palais des Beaux-Arts l’exposition Architecture for Justice consacrée au palais de justice de Bruxelles. Cette manifestation s’inscrivait dans la lignée du concours public d’idées « Brussels Courthouse, Imagine the future! », organisé en 2010 par le Service public fédéral Justice et la Régie des bâtiments. Architecture Workroom était invité comme commissaire de l’exposition.
Le concours d’idées et l’exposition qui en a résulté visaient à étudier les futures fonctions du palais de justice et de ses abords immédiats. Les participants avaient le choix entre deux scénarios : conserver la fonction de tribunal ou la faire disparaître définitivement.
Près de 200 équipes originaires de Belgique et de l’étranger ont participé au concours. L’exposition présentait une trentaine de propositions et déclinait une grande diversité de perspectives. Au-delà de permettre aux vainqueurs de gravir les marches du podium, l’objectif était aussi de donner de la visibilité à de nombreuses idées.
L’exposition s’articulait autour de cinq défis importants pour l’avenir du palais de justice, auxquels les idées et les propositions présentées offraient des réponses :
1. Que peut symboliser le palais de justice à l’avenir ?
2. Comment l’histoire du lieu peut-elle rester visible ?
3. Comment le caractère monumental de cette icône peut-il subsister ?
4. Comment ce quartier peut-il jouer un rôle dans la dynamique de Bruxelles ?
5. Cette architecture historique peut-elle fonctionner dans une société actuelle ?
Avec les études sur la sécurité du bâtiment et l’histoire de la construction, les résultats du concours d’idées international et cette exposition constituent un point de départ fort pour la conception et la mise en œuvre d’un projet d’avenir pour le palais de justice et le quartier qui l’entoure.
