Le canal Bruxelles-Charleroi constitue depuis longtemps une fracture physique et psychologique qui sépare le centre de Bruxelles des quartiers plus pauvres de l’autre rive : des quartiers densément peuplés avec un taux de chômage élevé, une population jeune et un manque cruel de place pour jouer, faire du sport ou se détendre.
La zone du canal à Bruxelles est un des quartiers urbains les plus densément construits d’Europe occidentale. C’est là qu’arrivent beaucoup de nouveaux venus dans la ville. La croissance démographique y va de pair avec une grande pauvreté et un taux de chômage élevé parmi les jeunes. On y constate un manque criant d’habitat de qualité et d’espaces collectifs : pas de parcs ni de places, d’espaces ouverts ou couverts pour jouer, se détendre et se rencontrer. Des espaces qui donnent de l’oxygène à la ville, mais aussi des espaces de développement de talents, soudent les communautés et créent de l’entrepreneuriat.
Sous la pression croissante exercée sur le marché du logement, les promoteurs immobiliers ont découvert la zone du canal dont les hangars vides et les terrains vagues constituent un véritable trésor de possibilités de construction inexploitées. Seul hic : les lofts et immeubles à appartement vendus à prix d’or ne résolvent pas les problèmes sociaux. La question cruciale est de savoir si les promoteurs ont carte blanche pour ériger des tours d’habitation pour un public choisi, ou si une approche intégrée tenant compte des besoins des habitants actuels est également prévue.
Pour donner une petite impulsion au monde politique, le Festival Kanal Play Ground a révélé par des interventions temporaires tout un potentiel resté longtemps inexploité.
Le Festival Kanal Play Ground, en étroite collaboration avec des jeunes, des citoyens et des organisations, a étudié comment améliorer la qualité de l’espace public par des interventions spatiales. En 2013, un appel a été lancé pour susciter des propositions, installations et provocations artistiques et architecturales. Parmi les propositions reçues, une dizaine d’interventions – dont le BRIDGE – ont été réalisées et ont créé de l’espace supplémentaire qui n’existait pas avant. Les interventions, qui invitaient à utiliser de manière surprenante des terrains inconnus ou sous-exploités, ont permis de porter un regard différent sur la ville en pleine mutation.
Le festival a temporairement investi le quai des Péniches à hauteur de l’ancienne imprimerie de La Poste ainsi que le terrain destiné à accueillir le nouveau pont du tram qui reliera la gare du Nord au Heysel. Les grands terrains vagues et les anciens bâtiments industriels de part et d’autre de cette partie du canal sont en pleine transformation. Un nouveau quartier urbain pétillant de vie est en train d’y voir le jour. Les immeubles y poussent comme des champignons – par exemple la tour d’habitation Up-Site et les bureaux de Bruxelles-Environnement et de la Communauté flamande.
