La population d’Utrecht compte parmi les plus saines des Pays-Bas, même si les contrastes au sein de la ville sont importants. La commune fait le maximum pour remédier aux différences tenaces en matière de santé et d’espérance de vie, mais le champ de forces où elle doit opérer est en pleine transition. Les soins sont en cours de décentralisation, la compétence passant du Royaume à celle des communes. L’économie de la santé se consolide et arrive de plus en plus souvent entre les mains d’une série de grandes entités qui n’offrent que peu de valeur ajoutée à l’échelon local. De plus, Utrecht s’attend à ce que la ville, dans ses limites actuelles, passe de 330 000 à 400 000 habitants d’ici 2030, avec pour conséquence une forte densification de la zone urbaine existante.
Pour étudier le lien entre santé et développement urbain, en collaboration avec la Ville d’Utrecht, l’IABR a mis sur pied l’IABR-Atelier Utrecht : De Gezonde Stad (la ville saine). L’IABR et la Ville d’Utrecht ont confié à Architecture Workroom Brussels le rôle de maître d’atelier. L’Atelier a recherché les stratégies de développement spatial innovantes susceptibles de contribuer à créer une ville saine et inclusive axée autour de la solidarité intergénérationnelle, interculturelle et entre les groupes de revenus. L’étude par le projet a été confiée aux équipes MUST et De Smet Vermeulen architecten.
Au-delà de transformations en termes d’espace et de programme dans la ville, mises en lien avec la santé et le bien-être, l’étude a également noté des changements dans le financement des soins de santé. Pour illustrer les conséquences de cette exploration et examiner où se trouvent les opportunités d’un Utrecht plus sain, un zoom a été fait sur plusieurs lieux de tests stratégiques dans deux quartiers, à savoir Overvecht, le quartier où les statistiques de santé sont les plus faibles, et la zone du Merwedekanaal, zone de transition entre une partie de la ville présentant de bons résultats et une autre où ils sont moins bons.
Grâce à cette étude par le projet, l’objectif de l’Atelier était de développer des pistes de réflexion, des approches et des visions alternatives pour des missions urbanistiques concrètes, en dialogue avec des groupes très divers (pouvoirs publics, acteurs du marché, organismes sociaux et citoyens. Les résultats ont été compilés dans la publication intitulée Van Cure naar Care – Transities in De Gezonde Stad Utrecht.
Cet ouvrage comprend une série de scénarios prometteurs utilisant la densification comme moteur de la ville saine. Les acteurs ayant des possibilités d’investissement et des ambitions très différentes sont impliqués dans le développement de la région et du quartier. La publication identifie des opportunités spatiales, tout en soulignant que les autorités communales peuvent également jouer un nouveau rôle et devenir une sorte de chorégraphe pour un développement urbain coopératif. La publication comporte plusieurs chapitres dont les titres se traduisent littéralement par Santé (de « cure » à « care »), Labo (Utrecht ville saine), Typologies (atlas de l’habitat collectif avec soins), Argent (vers une économie de santé solidaire), Coalitions vitales (densification saine à Merwede), Espace (œuvrer à une ville saine à Overvecht), Investissement public (agir sur la logique immobilière) et Agenda (la ville-chorégraphe).
