Avec Anne-Maria Vandenbroucke (Warm90/50), Iris Van den Abbeel (Service de la rénovation urbaine, ville de Gand) et Jo Neyens (ODE / Warmtenetwerk Vlaanderen), nous avons découvert comment la transition thermique prend déjà forme aujourd’hui dans la pratique. Nous avons exploré les avantages des réseaux de chaleur en tant que choix logique dans les quartiers existants et la manière dont les groupes d’habitants assemblent eux-mêmes les pièces du puzzle pour parvenir à un chauffage sans énergie fossile. Mais ils ne peuvent pas agir seuls : « Les citoyens peuvent prendre l’initiative et manifester leur intérêt, mais il n’est pas prévu qu’ils assument eux-mêmes les risques liés aux investissements. » L’implication précoce d’acteurs majeurs, tels que les gestionnaires immobiliers et les collectivités locales, contribue à répartir équitablement les risques et offre la possibilité de concevoir simultanément d’autres interventions, comme la rénovation de la chaussée et des réseaux d’assainissement, pour aboutir à un quartier plus résilient et plus sain. 

Le documentaire « Qui chauffe la ville ? » rassemble différentes voix sur la transition thermique. Hartwin Leen explique pourquoi cela fonctionne dans les nouveaux quartiers, mais pas encore dans les quartiers existants. Britt Verhesen présente ce qui est nécessaire pour étendre cette démarche à plus grande échelle et Gilles Guillaume montre comment tous les habitants peuvent participer à cette transition.  

Au cours de la deuxième série de discussions, nous avons abordé la question du cadre de soutien avec Britt Verhesen (cheffe de projet « Chauffage durable », ville d’Anvers), Johan Albrecht (professeur d’économie de l’environnement, Université de Gand) et Filip Watteeuw (adjoint au maire chargé du logement, de l’environnement, du climat et de l’énergie, ville de Gand). Comment donner à la transition thermique une base solide, au-delà des financements ponctuels et des formules de concours ? « Les responsables politiques raisonnent en termes de projets pilotes, mais nous devons raisonner en termes de transformation. » Ce changement de cap exige plus que des moyens supplémentaires. Il exige de l’imagination : de nouvelles formes de collaboration, de nouveaux accords entre la ville, les habitants et les promoteurs, et de nouvelles façons d’organiser le partage des risques et des bénéfices. Des collectivités locales pionnières définissent d’ores et déjà ces règles du jeu, par exemple en étudiant comment une ville peut se porter garante de l’achat de chaleur, ou en déchargeant les habitants qui n’ont pas les moyens de financer une rénovation.  

Aujourd’hui déjà, des coalitions regroupant des associations de riverains, des administrations locales, des gestionnaires immobiliers et des promoteurs de solutions de chauffage élaborent ensemble des plans de chauffage pour leur quartier. Mais un plan sur le papier ne donne pas encore de marge de manœuvre. À ce jour, personne n’a le mandat de supprimer progressivement le gaz et d’amorcer la transition vers un chauffage sans énergie fossile. De plus, nous considérons comme des échecs les projets dont les investissements ne sont pas rentabilisés à court terme, alors que nous n’avons pas ce réflexe pour d’autres grands travaux d’infrastructure collective – pistes cyclables, voies ferrées, réseaux d’assainissement. Pour faire décoller le chauffage collectif, nous devons voir au-delà de l’aspect financier : il s’agit d’un projet de société aux multiples avantages. 

Tant le documentaire que l’exposition véhiculent le même message : aucun acteur ne peut à lui seul porter la transition vers le chauffage collectif ; cela nécessite un accord sociétal entre des parties qui détiennent chacune une partie de la solution. C’est pourquoi « Qui chauffe la ville ? » met les pièces du puzzle sur la table. Le défi consiste désormais à les assembler en un seul modèle de mise en œuvre, afin que le chauffage sans énergie fossile atteigne sa vitesse de croisière d’ici 2030 dans les quartiers existants de toute la Flandre.